Een woordvoerder van de VN-missie in Congo, Manodje Mounoubai, heeft dat maandag gezegd.

Volgens Mounoubai namen gewapende lieden in uniform bij nachtelijke invallen ten minste 48 mensen in gijzeling. Volgens zegslieden zijn 23 van de 48 gijzelaars vermoord. Het lichaam van een van de doden is gevonden. Vijf van de ontvoerden slaagden erin te ontsnappen.

De ontvoeringen begonnen twee dagen na de komst van de Fransen op 8 juni. Er zit geen duidelijk patroon in en de daders zijn volgens Mounoubai onbekend. Inwoners van Bunia zeggen dat het gaat om militiestrijders die proberen de stad in handen te krijgen.

Bij verspreide incidenten in het gebied kwamen verder acht mensen om het leven. De Verenigde Naties onderzoeken berichten over massagraven in Bunia.

De stad staat onder controle van de Unie van Congolese Patriotten (UPC), die behoort tot het Hema-volk. UPC-leider Thomas Lubanga ontkent dat zijn manschappen betrokken zijn bij ontvoering en moord, maar beloofde zijn troepen uit de stad terug te trekken en in kampen onder te brengen. Veel UPC-strijders zijn tiener.

De strijd tussen de Hema en de Lendu in Bunia barstte begin mei los. In de eerste week van de gevechten kwamen zeker 400 burgers om het leven.

De belangrijkste rebellenbeweging in Congo, de RCD, heeft Azarias Ruberwa gekozen tot de nieuwe leider. De 38-jarige advocaat vervangt Adolphe Onusumba Yemba, die sinds 2000 leidinggaf aan de Rassemblement Congolais pour la Démocratie. Ruberwa, een christen, is afkomstig van de Tutsi-minderheid.