Gevreesd wordt dat de escalerende strijd in Zuid-Kordofan de aanzet zal zijn tot een nieuw conflict tussen Noord- en Zuid-Sudan. Maandag werd nog een beginselakkoord bereikt over een andere omstreden regio, Abyei. Beide partijen beloofden hun troepen uit dat gebied terug te trekken.

Een vredesakkoord maakte in 2005 een einde aan tientallen jaren burgeroorlog in Sudan. De bevolking van het overwegend christelijke zuiden koos begin dit jaar in een referendum massaal voor onafhankelijkheid van het islamitische noorden. De afscheiding wordt volgende maand voltooid.

Zuid-Kordofan ligt in Noord-Sudan, maar er wonen veel etnische Nubiërs die tijdens de burgeroorlog de zuidelijke rebellen steunden. Volgens hulpverleners zijn vooral zij het doelwit van de recente aanvallen en gaat het om vreedzame burgers. Khartoum ontkent dat en zegt het met gewapende rebellen aan de stok te hebben.

In Abyei zijn de afgelopen maanden zeker 100.000 mensen op de vlucht geslagen, nadat het noordelijke leger het omstreden gebied in maart was binnengetrokken. De spanningen tussen noord en zuid zijn daardoor hoog opgelopen. Zowel Noord-als Zuid-Sudan maakt nog aanspraak op het olierijke en vruchtbare gebied.

In het vredesakkoord van 2005 is afgesproken dat de bevolking van Abyei zelf mag kiezen bij welk landsdeel zij wil horen. Dat referendum is echter nog niet gehouden, onder meer omdat de partijen het niet eens konden worden over wie stemrecht zou hebben en wie niet.