Westerse landen hadden in het IAEA-bestuur een resolutie in stemming gebracht die Syrië beschuldigt van een gebrek aan samenwerking met inspecteurs van het IAEA, die controleren of het Arabische land niet in het geheim aan kernwapens werkt. De Veiligheidsraad kan als hoogste VN-orgaan eventueel sancties opleggen.

De kans dat het daadwerkelijk tot sancties komt, lijkt evenwel klein omdat in ieder geval Rusland en China vrijwel zeker tegen zullen stemmen. Zij deden dat donderdag ook al bij de stemming in het IAEA-bestuur. In de Veiligheidsraad hebben beide landen als permanent lid vetorecht.

Het IAEA probeert al drie jaar lang tevergeefs toegang te krijgen tot een vermeend nucleair complex in de Syrische woestijn dat in 2007 door Israël werd gebombardeerd. Het regime in Damascus houdt vol dat het om een militaire basis ging, maar volgens het IAEA was het zeer waarschijnlijk een kerncentrale.

De kwestie is weer hoog op de agenda gekomen nu het Syrische regime zich volgens westerse landen schuldig maakt aan schendingen van de mensenrechten. President Bashar al-Assad heeft het leger opdracht gegeven hard op te treden tegen betogers die zijn aftreden eisen. Volgens Syrische mensenrechtenactivisten zijn al meer dan 1000 mensen omgekomen.