Hoewel de Israëlische premier Sharon wil vasthouden aan het vredesproces, komen er geen nieuwe onderhandelingen zolang het Palestijnse geweld voortduurt. „We kunnen niet ’s nachts strijden tegen de terreur om vervolgens overdag met de Palestijnen te onderhandelen over vrede”, aldus de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Shalom, donderdag in een reactie op de zelfmoordaanslag een dag eerder in Jeruzalem.

Vorige week hadden Sharon en zijn Palestijnse ambtsgenoot Abbas nog hun steun toegezegd aan de ”routekaart naar vrede”, een plan dat tot een onafhankelijke Palestijnse staat moet leiden. Sinds dat vredesoverleg op 4 juni in het Jordaanse Aqaba stierven door het geweld in het Midden-Oosten zeker 21 Israëliërs en 37 Palestijnen. Om het vredesplan te redden sturen de Verenigde Staten komend weekeinde speciaal gezant Wolf naar de regio.

De Israëlische premier noemde de Palestijnse leiders voor de legerradio „huilebalken.” Sharon omschreef de Palestijnse premier Abbas als „een kuiken dat nog geen veren heeft.” Hij verklaarde dat Israël tegen terroristen blijft vechten zolang de Palestijnse premier dat niet doet.

De Israëlische minister van Defensie Mofaz droeg de strijdkrachten op Hamas „met alle middelen van de aardbodem te vegen.” Een Israëlische gevechtshelikopter vuurde kort daarop in het noorden van Gaza-stad raketten af op een voertuig met daarin een hooggeplaatst Hamas-lid. Zeven personen kwamen om het leven, onder wie de Hamas-functionaris, zijn vrouw en een dochter. De auto werd geheel verwoest en 29 omstanders raakten gewond.

Op de Westelijke Jordaanoever kwam donderdag een Israëlische motorrijder om door Palestijns vuur. Na het invallen van de duisternis schoten Israëlische soldaten bij de stad Jenin twee leden van de radicale Islamitische Jihad dood. Volgens het leger trokken de extremisten een geweer toen soldaten hen wilden arresteren.

In twee dagen tijd zijn nu enkele tientallen doden en meer dan 130 gewonden gevallen in het opnieuw heftig opgelaaide Israëlisch-Palestijnse conflict.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, zal binnenkort naar Jordanië reizen om met vertegenwoordigers van de Verenigde Naties, de Europese Unie en Rusland te proberen de routekaart voor vrede in het Midden-Oosten te redden. Dat zeiden bronnen in Washington donderdag.

De introductie van het vredesverdrag vorige week in Jordanië is al snel gevolgd door een nieuwe geweldsgolf die in twee dagen tijd enkele tientallen doden en meer dan 130 gewonden heeft gemaakt onder de Palestijnen en Israëliërs.

De bijeenkomst van Powell zal waarschijnlijk opnieuw plaatsvinden in Aqaba, de Jordaanse badplaats waar de Amerikaanse president George Bush vorige week van de Israëlische premier Ariel Sharon en de Palestijnse premier Mahmoud Abbas de belofte kreeg dat zij de in de routekaart voorgeschreven maatregelen zouden doorvoeren. Als datum wordt 22 juni genoemd, wanneer in Aqaba ook het Economisch Wereldforum bijeenkomt, maar dat is nog niet zeker. Powell gaat maandag voor een week naar Azië en het bezoek aan Jordanië wordt daar waarschijnlijk aan vastgekoppeld. De precieze plannen worden naar verwachting spoedig bekendgemaakt.

De Jordaanse koning Abdullah II heeft donderdag een oproep gedaan aan ”vrienden van de vrede” om hun inspanningen te verdubbelen nu het Palestijns-Israëlisch geweld opnieuw is losgebarsten. „Onze regio bevindt zich op een belangrijke tweesprong”, zei Abdullah op een bijeenkomst van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) in Genève. „De geloofwaardigheid, niet alleen van onze landen, maar ook van de internationale gemeenschap, staat op het spel. Nu is het moment”, aldus Abdullah, „om ons met volle kracht in te zetten voor een geloofwaardige regering in Irak en een rechtvaardige en alomvattende vrede in het Midden-Oosten.”