De Senaat moet nog instemmen met de voordracht van Obama. Mullen stapt op 1 oktober op als voorzitter van de chefs van staven. Pas anderhalve maand geleden kreeg Dempsey de leiding over de Amerikaanse landmacht in handen. De president heeft Ray Odierno, een generaal die net als Dempsey Amerikaanse troepen in Irak heeft geleid, uitgekozen als de nieuwe bevelhebber van de landmacht. Admiraal James Winnefeld moet de vicevoorzitter van de chefs van staven worden.

„Met bijna veertig jaar in uniform is Martin Dempsey een van de generaals die het meest gerespecteerd zijn en de meeste gevechtservaring hebben”, zei Obama over de 59-jarige generaal. Dempsey leidde in 2003 en 2004 gedurende een periode van veertien maanden de Amerikaanse Eerste Pantserdivisie in Bagdad. Daarna was hij werkzaam in Duitsland. Van augustus 2005 tot augustus 2007 werkte hij opnieuw in Irak. Hij gaf toen leiding aan het trainingsprogramma voor de Iraakse veiligheidstroepen.

Dempsey heeft gestudeerd aan de beroemde militaire academie West Point. Hij was daar een klasgenoot van David Petraeus, de huidige bevelhebber van de troepen in Afghanistan. Dempsey wordt omschreven als een extraverte en onafhankelijke officier, die oog heeft voor de opvattingen van ondergeschikten.

De gedoodverfde opvolger van admiraal Mullen was zijn ondervoorzitter, generaal James Cartwright van het Korps Mariniers. Zijn kansen zijn echter in rook opgegaan, onder meer omdat hij werd beschuldigd van een „ongepast vriendschappelijke band” met een vrouwelijke officier.