„Dit is niet alleen jullie tragedie. Dit is een nationale tragedie en er zal een nationaal antwoord op komen”, zei Obama na aankomst. Hij beloofde de bewoners dat de overheid blijft helpen, ook wanneer de televisiecamera’s weer zijn vertrokken.

De tornado is er de dodelijkste in meer dan zestig jaar tijd geweest. Meer dan 2500 vrijwilligers helpen bij het opruimen van de ravage. Het natuurverschijnsel heeft alles op een gebied van ongeveer één kilometer breed en tien kilometer lang verwoest. Er zijn circa negenhonderd gewonden gevallen.

Slechts 24 minuten voor de tornado met winden van meer dan 320 kilometer per uur toesloeg werd een officiële waarschuwing gegeven.

Obama sprak tijdens een herdenkingsdienst over heldendaden in Joplin. Een eigenaar van een pizzeria haastte zich met zijn klanten naar de enorme vriezer in het pand toen de tornado naderde. De vriezer sloot echter niet van binnenuit, waarop de man „met al zijn kracht” de vriezer van buitenaf met een touw dichthield. De vader van twee kinderen werd uiteindelijk meegesleurd door het natuurgeweld. „Hij kwam om het leven terwijl hij meer dan een dozijn mensen in de vriezer redde”, zei Obama. „Je ziet het, er zijn altijd helden onder ons.”