De tornado heeft een 6,4 kilometer lang en meer dan 1 kilometer breed spoor van verwoesting achtergelaten. Het was de dodelijkste wervelstorm in de VS sinds 1953, toen een tornado in Flint in de staat Michigan 116 mensenlevens eiste.

In het stadje wordt nog druk gezocht naar overlevenden, die mogelijk nog onder het puin liggen. De hulpverleners worden gehinderd door slechte weersomstandigheden. De reddingswerkzaamheden moesten maandag zelfs tijdelijk gestaakt worden, omdat twee hulpverleners geraakt waren door een bliksem. Volgens de voorspellingen kunnen nog meer zware stormen volgen, mogelijk dinsdag (lokale tijd) al.

De bewoners zelf zoeken door het puin op zoek naar dierbare spullen. De 23-jarige Lauren Miller zocht in het verwoeste huis van haar grootmoeder naar foto’s. Haar ene oma kon op tijd een schuilplaats bereiken, maar haar andere oma overleefde de tornado niet. „Het is niet makkelijk,” zegt ze. „Maar ik denk dat het nog zwaarder wordt. Nu houdt adrenaline ons nog overeind.”

Facebook is een belangrijke communicatiemiddel geworden voor de inwoners. Op de pagina van Joplin wordt nieuws verspreid over noodopvangvoorzieningen en restaurants die maaltijden weggeven.