De Fransen maken deel uit van een onder mandaat van de Europese Unie en de Verenigde Naties opererende vredesmacht die een eind moet maken aan maanden van gevechten tussen het Hema- en het rivaliserende Lendu-volk.

De ongeveer honderd Fransen werden Bunia ingevlogen vanuit het buurland Uganda. In Uganda zijn de afgelopen dagen zo’n 700 Franse militairen aangekomen die in etappes naar Bunia worden overgebracht in het kader van de operatie, die de naam Artemis heeft gekregen.

Op het vliegveld van Bunia, enkele kilometers buiten de stad, richtten speciale eenheden van het Franse leger het afgelopen weekeinde een basis in. Naast de 700 Fransen zullen in Congo onder andere Canadezen, Zuid-Afrikanen, Senegalezen, Nigerianen en Pakistanen worden gestationeerd. De totale troepenmacht zal bestaan uit 1700 man. In tegenstelling tot een VN-vredesmacht van 750 militairen die al in Congo is, hebben de Artemis-militairen het recht om gericht te schieten op strijders als burgers in gevaar zijn.

Het afgelopen weekeinde vonden weer hevige gevechten plaats tussen Hema en Lendu in Bunia. Volgens de leider van de Hema-beweging die de stad in handen heeft, de Unie van Congolese Patriotten (UCP), kwamen bij die gevechten 38 Lendu-strijders, drie Hema-strijders en drie burgers om.