De havik Rantisi verzet zich tegen de plannen van de Palestijnse premier Abbas om de ”routekaart naar vrede” uit te voeren. Hij is het internationale gezicht van Hamas. Door zijn goede beheersing van het Engels is hij voor de media een gemakkelijk aanspreekpunt.

De Hamas-leider werd in 1948 geboren nabij wat nu de Israëlische stad Askelon is. Zijn ouders vluchtten na de stichting van Israël naar de Gazastrook, waar hij opgroeide in Khan Younis. Zijn opleiding tot kinderarts volgde hij in Egypte, waar hij sympathiseerde met de Moslim Broederschap.

Samen met sjeik Ahmed Yassin richtte hij in 1987 Hamas op. De aan een rolstoel gebonden Yassin is de geestelijke leider van de Hamas. Door velen wordt Rantisi gezien als de feitelijke leider van Hamas.

In Gaza is hij populairder dan Arafat. Dat was onder meer te danken aan zijn bescheiden levensstijl en zijn weigering om onder te duiken. In 1998 liet de Palestijnse Autoriteit Rantisi oppakken, nadat hij het ontslag had geëist van een aantal hoge figuren binnen het Palestijnse zelfbestuur. Het Palestijnse hooggerechtshof sprak hem een kleine twee maanden later vrij. Sindsdien is de Hamas-leider niet meer uit het medialandschap verdwenen.