De gegijzelden waren maandag overweldigd in een afgelegen gebied in het Andesgebergte, waar zij werkten aan een aardgasleiding. Een legerwoordvoerder zei dat de commando’s de gegijzelden in de jungle bij de stad Palma Pampa, ongeveer 70 kilometer ten noordoosten van Ayacucho, hadden bevrijd. De gijzelnemers waren op de vlucht geslagen en werden achtervolgd.

De politie meldde dat de ontvoerders behoren tot een speciale afdeling van Lichtend Pad onder leiding van ”Comrade Miyo”. De Peruaanse president Alejandro Toledo bevestigde dat het ging om leden van Lichtend Pad. Toledo zei op een speciale persconferentie dat de 71 gegijzelden in veiligheid waren, „zonder dat enige betaling is gedaan.” Hij legde er de nadruk op dat zijn regering niet bereid is met guerrillastrijders te onderhandelen.

De gijzelaars, onder wie drie politieagenten en acht buitenlanders, zijn betrokken bij de aanleg van een aardgasleiding van het Amazonewoud naar de Stille Oceaan. De pijpleiding wordt aangelegd door het Argentijnse bedrijf Techint.

De ontvoering had maandagmorgen plaats bij Toccate, ongeveer 350 kilometer ten zuidoosten van de Peruaanse hoofdstad Lima. De rebellen eisten 1 miljoen dollar losgeld, twintig radiozender, vitamines en antibiotica.

Lichtend Pad voerde in de jaren tachtig en begin jaren negentig een bloedige terreurcampagne, waarbij ongeveer 30.000 mensen omkwamen, maar placht geen ontvoeringen te organiseren voor losgeld. De gevangenneming van oprichter Abimael Guzman in 1992 en een keiharde tegencampagne van de regering zorgden dat er een einde kwam aan het geweld. Volgens een vorige maand uitgebracht rapport zouden nog ongeveer 730 guerrillastrijders van Lichtend Pad in afgelegen gebieden actief zijn, van wie zo’n 300 in de regio Ayacucho.