Strauss-Kahn stond 3,5 jaar aan het hoofd van het Internationaal Monetair Fonds. Eind 2007 werd de Fransman benoemd op de hoogste post bij de organisatie die toezicht houdt op de economische en monetaire stabiliteit van de 185 aangesloten landen. Nog geen jaar eerder moest de Fransman een forse teleurstelling verwerken toen hij binnen zijn eigen Socialistische Partij het als presidentskandidaat moest afleggen tegen rivale Ségolène Royal.

De econoom en jurist combineerde de afgelopen twintig jaar een academische carrière met een politieke loopbaan. Na graden te hebben behaald in rechten en economie doceerde hij aan de universiteiten van Nanterre en Parijs. In de jaren tachtig stortte Strauss Kahn, in 1949 geboren in een joods gezin met Marokkaanse wortels, zich in de politiek. Hij werd actief lid van de Socialistische Partij en ontwikkelde zich tot een van de boegbeelden van de ‘PS’.

In 1997 werd DSK, zoals hij in Frankrijk bekend staat, prominent lid van de Franse regering onder premier Jospin. Als minister van Economie, Financiën en Industrie stond hij volgens vriend en vijand aan de basis van een sterke opleving van de Franse economie en bereidde hij de invoering van de euro voor.

In de jaren daarvoor was DSK, die meerdere talen spreekt, onder meer actief als advocaat en directeur van een Franse industriële lobbygroep. In 1999 trad Strauss-Kahn als minister af na beschuldigingen dat hij betrokken was bij financiële schandalen bij het oliebedrijf Elf en een Franse ziektekostenverzekering. Hij werd later door de rechter van elke blaam gezuiverd en betrad opnieuw de politieke arena als parlementslid.

Na het verlies van de Parti Socialiste bij de stembusgang en de nederlaag van Ségolène Royal, die het bij de presidentsverkiezingen moest afleggen tegen Nicolas Sarkozy, wierp Strauss-Kahn zich op als vernieuwer binnen de partij.

’DSK’, getrouwd met een bekende televisiejournaliste en vader van vier kinderen, richtte zich na zijn benoeming bij het IMF ook op hervormingen. Hij vond dat „de rol van het IMF moest worden geherformuleerd om de ontwikkelingslanden de rol te geven die zij verdienen”.

Strauss-Kahn kwam tijdens zijn loopbaan meerdere keren in opspraak door affaires met vrouwen. Drie jaar geleden leidde een relatie met een vrouwelijke collega tot een intern onderzoek bij het IMF. DSK werd toen van alle blaam gezuiverd.

Eerder beschuldigde een Franse journaliste hem van aanranding tijdens een interview. Zij overweegt nu alsnog een aanklacht tegen hem in te dienen. De laatste vermeende seksaffaire in New York bleek fataal voor de man die werd gezien als mogelijk toekomstige Franse presidentskandidaat.