De sjiitische demonstranten kwamen in maart in Djedda in opstand tegen het autocratische regime van koning Abdullah. Volgens de gecensureerde krant riepen mensen beledigende leuzen over het koningshuis. Bovendien sloegen de demonstraties over naar het zuidwesten van het land. In de Saudische pers werd lang niet gesproken over de demonstraties.

De sjiieten worden gediscrimineerd door de soennitische meerderheid in het land. Voor de autoriteiten was de opstand zeer pijnlijk omdat deze ook werd gesteund door soennieten uit de betere kringen en in de middenklasse.