De helikopters vlogen heen en weer tussen de stad en het schip terwijl het leger van president Charles Taylor slag leverde met de rebellen, die verscheidene kilometers tot in de westelijke buitenwijken van Monrovia doordrongen. Amerikaanse diplomaten herhaalden hun oproep voor een staakt-het-vuren.

Er werd gevreesd voor een bloedige strijd om Monrovia, een stad van 1 miljoen inwoners, onder wie veel vluchtelingen. Monrovia is herhaaldelijk het toneel van gevechten geweest sinds Taylor in 1989 met een couppoging het land in de eerste van twee bloedige burgeroorlogen stortte.

Amerikaanse en Europese woordvoerders zeiden dat ongeveer 350 Amerikanen, Europeanen, Libanezen en andere buitenlanders gebruik hadden gemaakt van helikoptervluchten uit de belegerde stad. De Fransen, die veel militairen in West-Afrika gelegerd hebben, hadden een oorlogsschip voor de kust liggen. De Amerikaanse ambassadeur John Blaney, die onder zware Amerikaanse militaire bewaking achterbleef, bedankte de Fransen voor hun hulp.

De verwachting was dat de Fransen in totaal ongeveer 500 mensen zouden evacueren. Het was de bedoeling de operatie vandaag af te ronden.

Sehon Damate Conneh, de leider van de rebellen van de LURD (Liberianen Verenigd voor Verzoening en Democratie), waarschuwde dat zijn strijders op korte termijn verder de hoofdstad intrekken om Taylor af te zetten als deze niet vrijwillig vertrekt. Waarnemers vrezen een bloedbad en duizenden inwoners zijn de hoofdstad maandag ontvlucht.

Volgens een woordvoerder van het regeringsleger werd er maandag aan de westkant van Monrovia gevochten tussen de rebellen en het leger, maar was het leger er in geslaagd de opmars van de rebellen te stuiten. De LURD hebben de hoofdstad grotendeels omsingeld en alle vluchtelingenkampen rond de stad ingenomen.

Taylor, die vorige week door een VN-tribunaal werd aangeklaagd in verband met oorlogsmisdaden in de burgeroorlog in het buurland Sierra Leone, heeft alleen nog maar de controle over Monrovia.