Het referendum werd gehouden op verzoek van de Liberaal-Democraten, die dat als eis hadden gesteld bij het vormen van een coalitie met de Conservatieven. De Lib-Dems hebben al jaren last van het huidige kiesstelsel, omdat de grote partijen veelal de meeste stemmen krijgen in een district. Daardoor gaan veel stemmen voor kleine partijen verloren.

Uit peilingen bleek eerder al dat het voorstel van de Lib-Dems niet veel kans maakte. Veel Britten vonden het alternatieve kiessysteem te ingewikkeld en premier David Cameron voerde een tegencampagne met het argument dat het systeem te duur zou zijn.