De inzet volgde op een mislukt overleg tussen inwoners en een functionaris van de regerende Baathpartij in de nacht van dinsdag op woensdag. De regering eiste dat enkele honderden mannen uit Rastan aan de autoriteiten zouden worden overgedragen. Vorige week vrijdag doodden de Syrische veiligheidsdiensten zeker zeventien betogers in Rastan, tijdens een demonstratie voor meer democratie.

Rastan ligt in het centrum van Syrië iets ten noorden van de grotere stad Homs. Daar zijn eerder protesten tegen het regime van de Syrische president Bashar al-Assad hard neergeslagen.