Syrische troepen heroveren moskee Deraa
DERAA (ANP/RTR) – Syrische militairen hebben de Omari-moskee in de stad Deraa veroverd, die het middelpunt vormde van de protesten tegen president Bashar al-Assad. Het leger was zaterdag begonnen het oude stadscentrum rond de moskee te beschieten met granaten. „Nu zitten er sluipschutters op het dak van de moskee”, zei een van de omwonenden huilend. „Mijn familie en vrienden worden afgeslacht.”
Syrische troepen en tanks hadden maandag de aanval ingezet op de rebellerende stad met 120.000 inwoners, nabij de grens met Jordanië.
Het leek er zaterdag op dat het leger voor het eerst de controle had over het oude stadscentrum. „Kennelijk willen de veiligheidsdiensten hun acties vandaag afronden”, zei bewoner Abu Ahmad telefonisch tegen persbureau Reuters. „Aan de inzet van tanks te zien, wordt de campagne intensiever.”
De protesten in Deraa begonnen enkele weken geleden met een oproep voor meer democratie. De betogingen mondden uit in een beweging die het aftreden van president Assad eiste. De Baathpartij van Assad is sinds 1963 aan de macht en verbiedt oppositie.
Volgens Syrische activisten zijn bij de betogingen inmiddels ruim vijfhonderd mensen gedood. Nog vrijdag waren er grote demonstraties. Activisten meldden dat daarbij minstens 62 doden vielen. De oppositie heeft ook een nieuwe week van protesten aangekondigd tegen het regime van president Assad.
Wegens de gewelddadige aanpak van de rebellen besloot de Europese Unie vrijdag om wapenverkopen aan Syrië te verbieden. Een inreisverbod voor de president staat nog ter discussie, net als een bevriezing van hun tegoeden en de opschorting van de Europese hulpprogramma’s.
