Als soldaten uitgedoste mannen hebben maandag en dinsdag in zes dorpen in de staat Benue in het oosten van Nigeria meer dan honderd mensen doodgeschoten, zo meldde gisteren een woordvoerder van de regering van Benue, Tahav Agerzu. Door de moordpartijen is een grote vluchtelingenstroom op gang gekomen.

De daders zouden op zoek zijn geweest naar degenen die eerder deze maand negentien soldaten ontvoerden en vermoordden. Hoewel de daders niet alleen legeruniformen droegen maar ook in pantservoertuigen reden, ontkende het leger iets met de slachting te maken te hebben.

Voor de radio in Benue werd gezegd dat naar schatting honderd mannelijke dorpelingen waren doodgeschoten. Agerzu sprak van meer dan honderd doden. In de buurt van Makurdi, de hoofdstad van Benue, is een opvangkamp opgezet, waar zich gisteren zo’n 200.000 mensen bevonden die na de aanvallen op de dorpen op de vlucht sloegen. Nog eens tienduizenden vluchtelingen zouden door de bossen zwerven. De autoriteiten in Benue hebben om internationale hulp gevraagd, omdat ze de opvang van de vluchtelingen niet aankunnen.

Volgens regeringswoordvoerder Agerzu hebben de belagers in de dorpen huizen in brand gestoken. Agerzu zei ervan overtuigd te zijn dat het leger achter de moorden zit. „Het stelt ons erg teleur dat de federale regering en het leger hun toevlucht zoeken tot jungle–rechtspraak”, zei hij.

De verminkte lichamen van de soldaten werden op 12 oktober gevonden. De soldaten waren sinds eerder dit jaar in de oostelijke staat Taraba in verband met een gewapende strijd tussen leden van de Tiv–, de Jukun– en de Fulani–stam, die sinds ongeveer tien jaar gaande is in Taraba en Benue. Enkele uren nadat de soldaten in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja waren begraven, werden de dorpen maandag aangevallen.

Een woordvoerder van het leger, Ganiyu Adewule, zei dat het leger er is om de Nigerianen tegen elke vorm van agressie te beschermen. „Ik kan u daarom verzekeren dat de opperbevelhebber geen opdracht heeft gegeven om onschuldige burgers te doden”, aldus Adewule. De autoriteiten in Benue hebben de mogelijkheid geopperd dat de vermoorde soldaten waren aangezien voor strijders van een van de stammen, die vaak militaire uniformen dragen.