Dat maakte Europees Commissaris Viviane Reding (Justitie) dinsdag in Straatsburg bekend. Zij presenteerde het voorstel van de Europese Commissie voor het Romaprobleem. De commissie, het dagelijks bestuur van de unie, zal de helpende hand bieden. Zo wil de commissie gerichter en doelmatiger geld beschikbaar stellen voor Romaprojecten.

Reding benadrukte de noodzaak van nationale plannen van aanpak. In Bulgarije met zijn honderdduizenden Roma is de situatie volstrekt anders dan in Luxemburg, waar een paar honderd Roma wonen, zei de commissaris. In Spanje zijn de Roma goed geïntegreerd in tegenstelling tot bijvoorbeeld Hongarije. De commissie roept de lidstaten op met een strategie te komen voor onderwijs, werkgelegenheid, gezondheidszorg en huisvesting. „In sommige EU-landen voltooit nog niet eens de helft van de Roma-leerlingen de lagere school”, zei Reding. Ook zijn buitensporig veel Roma werkloos. Veel Roma beschikken niet over stromend water en elektriciteit.

Aan de andere kant zijn de tien tot twaalf miljoen Roma in Europa met een gemiddelde leeftijd van 25 jaar veel jonger dan de gemiddelde EU-burger, die 40 jaar is. Reding en haar collega Laszlo Andor (Sociale Zaken) benadrukten dan ook het enorme potentieel dat de Roma kunnen vormen, als zij een goede opleiding krijgen, gaan werken en zo bijdragen aan productiviteit en belastinginkomsten.

Reding noemde de integratie van Roma een jaar geleden al een van haar topprioriteiten. De kwestie kwam in september tot een stroomversnelling, omdat Frankrijk groepen Roma het land uitwees. Dat zette kwaad bloed bij de commissaris.

De enige Roma-afgevaardigde in het Europees Parlement, de Hongaarse Livia Jaroka, noemde de voorstellen van de commissie „een belangrijke stap in de goede richting”. Volgens haar nam de commissie een groot deel over van de aanbevelingen die zij eerder in het parlement opperde.

De Europese autoriteiten schatten dat het aantal Roma in Nederland tussen de 32.000 en 48.000 ligt, zo’n 0,24 procent van de bevolking. in Bulgarije is ruim 10 procent van de bevolking Roma. Roemenië heeft met 1,85 miljoen Roma de grootste groep van de EU-staten.