De geallieerden vonden in het verslagen nazi–Duitsland in de periode van 1945 tot 1947 meer dan 300.000 ton chemische wapens, waaronder 65.000 ton mosterdgas, het zenuwgas sarin en het beruchte Zyklon B waarmee in de concentratiekampen miljoenen mensen werden vermoord.

De geallieerden besloten in 1945 deze chemische wapens in zee te dumpen. Volgens Russische functionarissen zouden de Britten en Amerikanen de gifgasgranaten in de Atlantische Oceaan dumpen op een diepte van 4000 meter. Maar wegens een storm konden de schepen niet uitvaren en werd het gif midden in de Oostzee overboord gezet. De Russen dumpten de chemische wapens die zij hadden geconfisceerd vlak bij de kust op een diepte van slechts 130 meter, aldus de krant. Inmiddels zijn vier dumpplaatsen gelokaliseerd nabij Estland, Litouwen en Zweden en het Skagerrak bij Denemarken en Noorwegen.

De aanwezigheid van de chemische wapens was al lang bekend bij milieugroepen, maar regionale autoriteiten hebben de risico’s altijd gebagatelliseerd. Sinds kort krijgen de milieugroepen echter steun van de Russische enclave Kaliningrad, eveneens aan de Oostzee. Volgens Kaliningrad kunnen de gevolgen voor het ecosysteem rampzalig zijn als de gifgassen tegelijk vrijkomen.

„Sommige granaten roesten na vijftig jaar weg en andere pas na honderd jaar, maar een groot aantal van deze wapens zal op hetzelfde moment corroderen’, aldus professor Vadim Paka van het Russische Sjirsjov Instituut voor Oceanologie die sinds 1997 monsters neemt van het zeewater. Hij ontdekte de laatste tijd steeds meer sporen van mosterdgas.

Milieugroepen, waaronder Greenpeace, waarschuwen dat lekkage van de gifgasgranaten op grote schaal het einde betekent van de visserij en het toerisme in de regio. Volgens Greenpeace, die zelf ook onderzoek heeft gedaan, kunnen de schadelijke gevolgen van de lekkage nog eens worden verergerd door de geografische ligging van de Oostzee dat bijna geheel door land wordt omgeven.