Aanhangers van Alassane Ouattara, de internationaal erkende winnaar van de presidentsverkiezingen van vorig jaar, zeiden maandagavond dat zij de residentie van Gbagbo hadden veroverd en zich opmaakten voor de laatste, beslissende slag. Dinsdag stelde een naaste adviseur van Ouattara dat Gbagbo plotseling toch bereid is te onderhandelen over zijn vertrek.

De twee rivalen voeren al maanden een bittere en bloedige strijd om de macht omdat Gbagbo weigert zich neer te leggen bij zijn verlies. Ouattara zat maandenlang onder VN-bescherming vast in een hotel. Talloze pogingen om tot een vreedzame oplossing te komen, mislukten waarna de gewapende strijd de afgelopen weken weer oplaaide. Het geweld heeft al honderden, mogelijk zelfs duizenden mensenlevens geëist.

Franse gevechtshelikopters vielen maandagavond Gbagbo’s troepen aan op verzoek van secretaris-generaal Ban Ki-moon van de Verenigde Naties. Die besloot tot ingrijpen om burgers te beschermen. De aanhangers van de president richten volgens de volkerenorganisatie een bloedbad aan onder de Ivoriaanse bevolking en vallen ook de VN-troepen aan die in het land zijn gestationeerd om de vrede te bewaren. Ook Oattara’s mannen zijn beschuldigd van vele moorden.

Nederlanders

Het Franse leger biedt op dit moment bescherming aan een groep van ongeveer 1900 buitenlanders in Ivoorkust. Dat meldde een woordvoerder van de strijdkrachten van Frankrijk maandag (lokale tijd).

De groep bevindt zich in de legerbasis Port-Bouet in de grootste stad van Ivoorkust, Abidjan. Over de nationaliteit van de mensen werd niets bekend gemaakt. Wel lieten de Fransen weten dat een andere groep van 447 buitenlanders inmiddels is overgebracht naar de Senegalese hoofdstad Dakar en naar Togo’s hoofdstad Lomé.

Inmiddels hebben zeker zeven Nederlanders zich onder Franse bescherming geplaatst. In heel Ivoorkust bevinden zich volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken op dit moment nog 38 Nederlanders, die in geval van nood snel opgehaald zouden kunnen worden door Franse militairen.