Er bestaat onder de Russen dan ook geen enkele twijfel meer: Poetin is een leider van wereldformaat die van Rusland weer het centrum van de wereld heeft gemaakt. Met dank aan de uitstekende showkwaliteiten van Vladimir Vladimirovitsj en geholpen door de pracht en praal van de voor meer dan een miljard dollar opgeknapte tsarenpaleizen.

Poetins hypnoseshow ging vrijdag van start toen alle leiders van de voormalige Sovjet-Unie zich net als vroeger onder leiding van de Russische leider stelden voor een informeel overleg. Kort daarop sloten zich ook de andere hoge gasten aan voor een fotosessie in de regen aan de voet van het bronzen ruiterbeeld van tsaar Peter de Grote.

Vervolgens trakteerde Poetin zijn gasten op een indrukwekkend galaconcert in het met goud bewerkte Mariinskitheater met de allerbeste Russische zangers, balletdansers en musici. Als toetje kregen de wereldleiders een diner aangeboden op het luxe Britse cruiseschip Silver Whisper in de Neva, dat negen etages telt inclusief 191 luxe suites met marmeren badkamers.

Zaterdagochtend vroeg werden Poetins gasten verrast met een serie miniconcertjes en dansoptredens met onder meer Luciano Pavarotti en de Scorpions. Zij moesten de EU-leiders in de juiste stemming brengen voor het overleg dat ze vervolgens samen met Poetin hadden in het tot sprookjeskasteel omgetoverde Konstantinski Paleis.

Zoals altijd probeerde Poetin ook nu weer zijn tegenspelers op informele manier in te palmen. Dat deed hij door het gebruik van de nodige humor en het vermijden van elke confrontatie. Hij vertoonde zijn gasten een mooi filmpje over het paleis en prees de leiders van de Europese Unie.

De aldus ontstane ontspannen sfeer zorgde er mede voor dat de EU-leiders geen lelijke dingen zeiden over Ruslands optreden in Tsjetsjenië. En Romano Prodi vergeleek de relatie tussen de EU en Rusland zelfs met die tussen wodka en kaviaar.

Na afloop nam de voortdurend lachende en stralende Poetin zijn genodigden mee op excursie naar de vier mooiste tsarenpaleizen van Sint-Petersburg. Afgaande op de beelden en commentaren op de Russische televisie waren de EU-leiders letterlijk betoverd door de pracht en praal die ze hier aantroffen.

En alsof dat nog niet genoeg was, werden Poetins gasten in de avond ten dis uitgenodigd in het chique paleis Peterhof met haar fraaie uitzicht op de Finse Golf. Ze waren er ook toeschouwers van een grootse dans- en lasershow tussen de vele goudkleurige fonteinen die paleistuin rijk is. De Franse staatshoofd Jacques Chirac had het gezelschap inmiddels verlaten, zijn plaats was ingenomen door de Amerikaanse president George Bush.

In zijn hypnoseshow had Poetin voor de Amerikaan de hoofdrol toebedacht op de finaledag zondag in de vorm van een bilateraal overleg. De persconferentie na afloop, die ook weer in heel Rusland live op de televisie was te volgen, vormde een heuse liefdesverklaring tussen de twee presidenten.

Het waren niet alleen de in superlatieven gebrachte boodschappen -met menigmaal de uitdrukking „mijn vriend”- die ervoor zorgden dat het leek alsof Bush en Poetin al sinds hun jeugd elkaars beste vrienden zijn. Ook de wijze waarop ze naar elkaar keken en elkaar aanraakten riep dit beeld op.

Een mooiere afsluiting van zijn driedaagse hypnoseshow had Poetin zich dan ook niet kunnen voorstellen. Alle belangrijke wereldleiders vinden hem zichtbaar aardig en zeggen rekening te houden met de belangen van zijn land. Wat kan een president zich nog meer wensen?