In Deraa waren donderdag volgens ooggetuigen minstens 20.000 rouwenden op de been voor de begrafenissen van negen slachtoffers van de voorgaande dag. Zij riepen leuzen tegen het autoritaire bewind van president Bashar al-Assad. Dergelijke betogingen zijn een zeldzaamheid in het Arabische land, waar een staat van beleg de ordediensten al sinds 1963 in staat stelt korte metten te maken met protesten.

Deraa is al bijna een week het toneel van massale demonstraties. De veelal jonge betogers eisen onder meer betere leefomstandigheden en meer politieke vrijheid. De politie trad hard op en schoot de afgelopen dagen enkele malen met scherp op de demonstranten, met dodelijke afloop.

De Verenigde Naties riepen Syrië eerder deze week met klem op een einde te maken aan het geweld en een onafhankelijk onderzoek toe te staan naar de toedracht. Volgens de hoge commissaris voor de mensenrechten Navi Pillay is het gebruik van excessief geweld tegen vreedzame betogers een duidelijke schending van het internationaal recht.