Benghazi is sinds half februari de uitvalsbasis van de opstandelingen die het regime van Gaddafi omver willen werpen. Het centrum van de stad wordt volgens al-Jazeera zaterdag met artillerie beschoten. De Libische staatsmedia meldden echter enkel dat de regeringstroepen in de omgeving van Benghazi worden aangevallen door rebellen.

De gevechtshandelingen in en rond Benghazi zijn onoverzichtelijk, maar er worden vliegtuigen ingezet, ondanks een vliegverbod van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Een vliegtuig is zaterdagochtend brandend neergestort in Benghazi, berichtten ooggetuigen. Eerder op de dag werd uit Benghazi gemeld dat vliegtuigen laag overvlogen. Er zouden twee luchtaanvallen zijn uitgevoerd ten zuidwesten van de ‘rebellenhoofdstad’.

De opstandelingen tegen het regime van Gaddafi worden kennelijk teruggedreven naar en in hun bolwerk Benghazi. Een strijder stelde zaterdagmorgen dat de troepen van Gaddafi in de aanval zijn. Volgens de rebel waren de regeringsgetrouwe troepen vrijdag nog 60 kilometer van de stad en stonden ze zaterdag op het punt de stad binnen te trekken. Dat zou volgens de melding van al-Jazeera zijn gebeurd in buitenwijken.

De Veiligheidsraad besloot donderdag dat militaire actie is gerechtvaardigd om de burgerbevolking in Libië te beschermen. Wereldleiders, inclusief premier Mark Rutte, komen zaterdag in Parijs bijeen om te beraadslagen hoe daar invulling aan kan worden gegeven. Frankrijk, de voornaamste motor achter de actie tegen het regime van Gaddafi, heeft herhaaldelijk laten weten dat militaire actie op zeer korte termijn te verwachten is.

De Libische regering heeft vrijdag een eenzijdig staakt-het-vuren afgekondigd. Het bewind in Tripoli heeft later gemeld dat de rebellen aanvallen blijven doen ondanks dit staakt-het-vuren. De Libische onderminister van Buitenlandse Zaken, Khaled Kaim, heeft beklemtoond dat regeringstroepen geen aanvallen hebben gedaan sinds het afkondigen van het bestand.