De terugtrekking van de ambassadeur is een protest van het sjiitische Iran tegen de harde manier waarop het Bahreinse bewind de protesten van sjiieten in het land neersloeg. De Bahreinse sjiieten (70 procent van de bevolking) worden achtergesteld. De macht is in handen van de soennitische koning en zijn geloofsgenoten.

Sjiieten demonstreren sinds 14 februari voor meer invloed, gesteund door de volksopstanden in Tunesië en Egypte.

Ook andere landen keurden het ingrijpen door Bahrein af. De Amerikaanse minister Hillary Clinton van Buitenlandse Zaken noemde de gebeurtenissen „verontrustend”. Londen en Berlijn spraken hun afkeur uit.