Honderden agenten deden mee aan de operatie. Betogers hadden wekenlang op het plein gekampeerd.

Koning Hamad van Bahrein had dinsdag na weken van onrust voor drie maanden de noodtoestand afgekondigd. Bij rellen die uitbraken na de aankondiging, vielen twee doden en meer dan tweehonderd gewonden.

De sjiitische meerderheid in Bahrein eist meer rechten en politieke hervormingen. Het eiland in de Perzische Golf wordt geregeerd door de soennitische minderheid waartoe ook het koningshuis behoort. De koning heeft de hulp ingeroepen van troepen uit Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.