De woordvoerder, Philip Crowley, noemde de bijzonder zware detentie die Manning (23) door het Pentagon opgelegd heeft gekregen „belachelijk, contraproductief en dom”. Hij voegde daaraan toe dat hij wel vond dat Manning terecht in de gevangenis zit. Een medewerkster van de Britse omroep BBC die aanwezig was in de collegezaal waar Crowley zijn uitspraken deed, plaatste de uitspraken op haar weblog.

De Amerikaanse president Barack Obama reageerde op de kritiek door de behandeling van Manning „passend” te noemen. Crowley schreef in zijn ontslagbrief dat hij vertrekt „vanwege de gevolgen” van zijn uitspraken, waarvoor hij „de volledige verantwoordelijkheid” neemt.

De Brits-Amerikaanse Manning werkte in Irak als militair bij een inlichtingendienst om informatie te analyseren. Hij zou honderdduizenden documenten met gevoelige informatie hebben gelekt aan onthullingssite WikiLeaks. Hieronder was ook een filmpje waarin te zien was hoe een Amerikaanse helikopter Iraakse burgers beschoot. Het voorval veroorzaakte veel ophef.

De autoriteiten stellen dat Manning onder het zwaarste veiligheidsregime wordt vastgehouden, omdat een eventuele ontsnapping een risico is voor de nationale veiligheid. De jonge militair zit al sinds mei 2010 in eenzame opsluiting, zonder proces. Hij zou onder meer in zijn slaap worden gestoord. Mensenrechtenorganisatie Amnesty International heeft de behandeling van Manning als onmenselijk gekwalificeerd.

WikiLeaks-voorman Julian Assange heeft Manning de belangrijkste politieke gevangene van de Verenigde Staten genoemd „of de aanklachten nou waar zijn of niet”.