Kaddafi’s troepen zetten eind vorige week de tegenaanval in op Zawiyah, dat stevig in handen leek van de rebellen. Volgens bewoners rukken zij met hun tanks steeds verder op naar het centrum van de stad. De buitenwijken zouden zij al grotendeels onder controle hebben.

Ooggetuigen in Zawiyah zeiden dat de strijd al vele mensenlevens heeft gekost en dat hun woonplaats veranderd is in een spookstad waar niemand nog naar buiten durft. Kaddafi’s sluipschutters zouden vanaf daken vuren op alles wat beweegt.

Door het geweld heeft de olieraffinaderij aan de rand van Zawiyah, een van de grootste in het Noord-Afrikaanse land, zijn werkzaamheden moeten staken. „In de buurt wordt geschoten met zware wapens. Onder deze omstandigheden kunnen wij de raffinaderij niet draaiende houden”, zei een manager.

Ook in de oostelijke stad Ras Lanuf dreigen volgens de Arabische nieuwszender al-Jazeera olieraffinaderijen in de vuurlinie te komen. De Libische luchtmacht zou opnieuw bommen hebben laten vallen op de stad, die vorige week in handen viel van het verzet.

De licht bewapende opstandelingen hebben hun ambities de afgelopen dagen naar beneden moeten bijstellen. Kaddafi’s troepen hebben hun opmars met grof geschut tot stilstand gebracht bij Bin Jawad, 60 kilometer ten westen van Ras Lanuf. Eerder wilden de rebellen nog optrekken naar Kaddafi’s geboorteplaats Sirte.