De 78-jarige Chirac is op dit moment de populairste politicus van het land. Die status bereikte hij ondanks de aanklacht dat hij tijdens zijn burgemeesterschap van de hoofdstad (1977-1995) politieke bondgenoten betaalde uit de gemeentekas. Als hij wordt veroordeeld, kan hij maximaal tien jaar cel en een boete van 150.000 euro krijgen. Er zijn echter maar weinig Fransen die denken dat het zover zal komen.

In verband met deze zaak is in 2004 al een aantal mensen veroordeeld, onder wie oud-premier Alain Juppé. Die zit gewoon weer in de regering. Hij werd onlangs benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken.

Chirac ontkent de beschuldigingen en zegt niet op de hoogte te zijn geweest van de betalingen. Hij beschuldigt de magistraten ervan politieke motieven te hebben om hem voor de rechter te slepen.

Op de eerste zittingsdag werden procedurele zaken afgehandeld. Dinsdag verschijnt Chirac waarschijnlijk wel. Een comfortabele stoel is speciaal voor hem in de rechtszaal neergezet.

Voorzittend rechter Domique Pauthe schorste de zaak tot dinsdagmiddag. Dan maakt hij zijn beslissing inzake een verzoek van een van de medeverdachten bekend. Die wil dat aan het Constitutionele Hof de vraag wordt voorgelegd of onderdelen van de aanklacht verjaard zijn. Als dat verzoek wordt ingewilligd, kan de rechtszaak maanden vertraging oplopen.