De stad op 50 kilometer ten oosten van de hoofdstad Tripoli is sinds een week in handen van opstandelingen.

Regeringsmilities zetten onder meer artillerie en tanks in. Rebellen verklaarden tegen The New York Times dat na vier uur van hevige strijd de aanval op het centrum was afgeslagen. De milities zouden slechts een paar kilometer buiten het centrum verblijven. Bewoners vrezen dat ze zich voorbereiden op een nieuwe aanval.

Er wordt bericht over veel slachtoffers. Getuigen spreken van vele tientallen doden, gewonden en vermisten. Onder de doden zouden veel burgers zijn, onder wie vrouwen en kinderen.

De aanval op Zawiyah door elitetroepen van de Khamis Brigade, die onder leiding staat van de gelijknamige zoon van Kaddafi, begon vrijdag. Inwoners van Zawiyah spreken van een „bloedbad”. „Ik zie buren ongewapend sterven voor hun huis”, zei een bewoner tegen The New York Times. Een andere bewoner zei tegen de krant dat „alles in brand staat”. Hij voegde eraan toe: „Overal sneuvelen mensen”.

Verder naar het oosten zouden rebellen zaterdag de stad Ras Lanuf onder controle hebben gekregen, meldde een correspondent van de BBC ter plaatse. In de kustplaats zijn een militaire basis en een olieterminal gevestigd. Om de stad is twee dagen zwaar gevochten. Ras Lanuf is de laatste stad op weg naar Sirte, de thuisbasis van Kaddafi. De aanhangers van Kaddafi zouden zich hebben teruggetrokken naar een plek circa 40 kilometer ten westen van de stad.