Zawiyah, 50 kilometer ten westen van Tripoli, was vorige week in handen gevallen van de opstandelingen. Dat bleek uitgerekend tijdens een persreis waarmee Gaddafi’s regime wilde tonen dat het de stad nog beheerste. Voor de ogen van de buitenlandse journalisten kwamen duizenden mensen samen om tegen Gaddafi te demonstreren. In het centrum van Zawiyah wapperde de roodzwartgroene vlag van de oppositie.

Het is onduidelijk of Gaddafi’s troepen Zawiyah hebben heroverd. De Libische staatstelevisie claimde vrijdag de overwinning op „de gewapende terroristen” in de stad. Een rebellenleider zou bij de gevechten zijn gedood. Zeker dertig tanks, negentien transportvliegtuigen en tal van wapens zouden zijn veroverd op de rebellen. Een woordvoerder van Gaddafi zwakte dat later af. De zegsman zei dat Zawiyah „niet volledig, maar bijna” in handen van de autoriteiten was.

Een woordvoerder van de opstandelingen erkende alleen dat zijn troepen in het defensief zijn. De rebellen zouden zijn teruggedrongen tot het centrale plein van Zawiyah. Volgens een Britse journalist ter plekke hebben Gaddafi’s troepen de stad omsingeld en bereiden de inwoners zich voor op een bloedige nacht.

Meldingen over het dodental in Zawiyah lopen sterk uiteen. De Arabische nieuwszender al-Arabiya citeerde een arts, die sprak van dertien doden. Een inwoner van Zawiyah zei dat hij dertig lichamen had geteld. Tegen nieuwszender al-Jazeera liet iemand anders weten dat er ruim vijftig doden en ongeveer driehonderd gewonden waren gevallen.

Bij ‘rebellenhoofdstad’ Benghazi, in het oosten van Libië, zou Gaddafi’s luchtmacht vrijdag een wapendepot hebben gebombardeerd. Daarbij zouden zeker zeventien doden zijn gevallen. Ook uit de stad Ras Lanuf, ongeveer 100 kilometer ten westen van rebellenbolwerk Brega, komen berichten over zware gevechten. Beide kampen claimen de stad in handen te hebben. Ras Lanuf is van enorm strategisch belang. Vanuit de stad zouden de rebellen in een rechte lijn kunnen opstomen naar Gaddafi’s geboorteplaats Sirte.

In de hoofdstad Tripoli zijn vrijdag meer dan duizend mensen de straat opgegaan om het aftreden van Gaddafi te eisen. Het protest begon na het vrijdaggebed bij een moskee in de wijk Tajoura. De betogers schreeuwden leuzen als „Gaddafi is de vijand van Allah!”. De veiligheidsdiensten zetten onder meer traangas in om de demonstranten uiteen te drijven.

Het aantal vluchtelingen uit Libië is de laatste dagen opvallend gedaald. Waar eerder deze week 10.000 tot 15.000 mensen per dag aankwamen in buurland Tunesië, waren dat er donderdag nog slechts tweeduizend. VN-vluchtelingenorganisatie Unhcr vreest dat Gaddafi’s troepen vluchtelingen onderweg tegenhouden.