De zoekactie is donderdag afgeblazen, ruim een week na de aardbeving van 22 februari die de Nieuw-Zeelandse stad Christchurch zwaar heeft getroffen.

De chef van de Burgerbescherming, John Hamilton, zei dat het uitgesloten wordt dat nog overlevenden worden aangetroffen. Het gaat nu nog slechts om het vinden en bergen van stoffelijke resten. Het dodental staat op 161, maar gevreesd wordt dat nog bijna tachtig lijken in het puin liggen.

De schade aan de tweede stad van het land is enorm. Het zal volgens de minister van Economische Ontwikkeling, David Carter, minstens tien jaar jaar duren voor de stad is herbouwd. Het zakencentrum blijft nog maanden afgesloten. Christchurch is echter vastberaden dit jaar zoals gepland gastheer te zijn voor wedstrijden van het wereldkampioenschap rugby.