Het is de eerste van drie oude rechtszaken tegen de steenrijke regeringsleider die kunnen worden voortgezet na een uitspraak van het Constitutioneel Hof in januari. De hoogste rechters hadden een wettelijke bepaling ongrondwettelijk verklaard waarbij Berlusconi zelf kon bepalen dat hij het als premier te druk had om naar de rechtszaal te komen.

Mediaset is het mediabedrijf dat het hart vormt van Berlusconi’s zakenimperium. De steenrijke premier en zijn onderneming zouden onder meer te lage opbrengsten hebben opgegeven aan de Italiaanse belastingdienst en er illegale rekeningen op hebben nagehouden in het buitenland.

De komende maand worden twee andere rechtszaken hervat. Daarnaast moet Berlusconi zich begin april in een nieuw proces verweren tegen beschuldigingen van betaalde seks met minderjarigen en machtsmisbruik, de zogeheten Rubygate-zaak.

Berlusconi was maandag niet in de rechtszaal aanwezig. Zijn zaak is daar geschorst tot 11 april. De premier spreekt alle beschuldigingen aan zijn adres tegen. Hij stelt steevast dat linkse magistraten de aanklachten gefabriceerd hebben om hem ten val te brengen. Berlusconi noemde zichzelf maandag de „meest berechte man van Italië”. Hij heeft 24 eerdere processen en 2952 zittingsdagen geturfd.