De gouverneur van de Amerikaanse staat Wisconsin houdt van aanpakken. Om het huishoudboekje van de staat op orde te krijgen, besloot hij fors te snijden in de inkomens en pensioenen van ambtenaren. Tegelijkertijd wil hij de invloed van de vakbonden beperken. Walker vindt het prima dat ze onderhandelen over salarissen, maar als het aan hem ligt, krijgen de bonden geen zeggenschap meer over secundaire arbeidsvoorwaarden.

De hervormingsplannen van de gouverneur stuitten op forse weerstand. Tienduizenden betogers gingen in Madison de straat op om, gesteund door vakbonden en andere organisaties, hun afkeer van de maatregelen kenbaar te maken.

De onrust zint Walker allerminst. In een poging de volksoploop te stoppen, erkende hij zelfs dat hij er even over had gedacht om herrieschoppers in te zetten tegen de betogers. Het feit dat deze ongekende maatregel is overwogen, kwam hem op een reprimande te staan van onder anderen burgemeester Dave Cieslewicz van Madison.

Ondertussen doet de Democratische oppositie alles om de besluitvorming inzake de betwiste ”Budget Repair Bill” te rekken. Om het voorstel in stemming te kunnen brengen, moeten er minimaal twintig senatoren op de vergadering aanwezig zijn. De negentien Republikeinse senatoren komen één stem tekort.

Vooralsnog lijkt het er niet op dat de wet in stemming kan worden gebracht. Alle veertien Democratische afgevaardigden zijn ondergedoken. Een zoekactie van de politie naar de ‘verdwenen’ senatoren baatte niet.

De vrees groeit dat de onlusten een nationale dimensie krijgen. Ook in Washington staan Republikeinen en Democraten lijnrecht tegenover elkaar. Mocht een overschrijding van het zogeheten schuldenplafond door de Republikeinen worden goedgekeurd, dan bestaat de kans dat de federale overheid op 4 maart op slot gaat. Dit betekent dat er geen geld meer is voor ambtenarensalarissen en ouderdomsuitkeringen.