In december vertrok Zinni te midden van scherp oplaaiend geweld zonder resultaat te boeken naar de Verenigde Staten. Vandaag is hij terug in de regio voor een vierdaags bezoek in een poging beide partijen weer aan de onderhandelingstafel te krijgen.

Sharon vindt dat Yasser Arafat nog te weinig onderneemt om het terrorisme te beteugelen. Hij zei dat woensdag tegen de Noorse minister van Buitenlandse Zaken, Jan Petersen. Het zit Sharon vooral dwars dat de moordenaars van minister van Toerisme Rehavam Ze’evi nog niet zijn opgepakt. Ze’evi werd in november vermoord door leden van het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina (FPLP). De daders houden zich volgens Israël op in Ramallah in autonoom Palestijns gebied. De Israëlische regeringsleider verklaarde dat Arafat vooralsnog Ramallah niet mag verlaten. Jeruzalem wil dat de daders van de aanslag op Ze’evi eerst worden gegrepen en overgeleverd. In december al kreeg de Palestijnse president het stadsarrest opgelegd. De kerstviering in Bethlehem moest hij daardoor aan zich voorbij laten gaan. Ook de orthodoxe kerstviering op 6 januari mag hij niet bijwonen.

Premier Sharon zei tegen de Noorse minister dat de afname van het aantal aanslagen tegen Israëlische doelen vooral te danken is aan „Israëlische operaties en de internationale druk op Yasser Arafat.”

De VS zijn het overigens niet eens met de Israëlische eis dat er een volle week zonder geweld aan nieuwe besprekingen vooraf moet gaan. Enkele dagen van rust zouden genoeg zijn, aldus verscheidene Amerikaanse functionarissen. Het geweld is sinds 16 december, toen de Palestijnse leider Yasser Arafat opriep tot een bestand met Israël, sterk afgenomen. Sinds die dag zijn er geen Israëliërs meer omgekomen, terwijl er bij acties van het Israëlische leger en bij gevechten tussen de Palestijnse politie en militanten twintig Palestijnen werden gedood. Ook is het Israëlische leger de afgelopen weken negen keer de Palestijnse gebieden ingetrokken om verdachte militanten aan te houden.

Met de herstelwerkzaamheden van de internationale luchthaven van Gaza is woensdag een begin gemaakt. Het vliegveld raakte vorige maand bij bombardementen door Israëlische vliegtuigen zwaarbeschadigd. De werkzaamheden worden mede mogelijk gemaakt door de Islamitische Bank van Saudi-Arabië, die 8 miljoen dollar (8,8 miljoen euro) heeft geschonken.

Intussen heeft Sharon woensdag aangegeven zich bij de volgende verkiezingen voor het premierschap herkiesbaar te stellen. „De verkiezingen zullen op 28 oktober 2003 plaatsvinden, ik zal een van de kandidaten zijn en met Gods hulp zal ik winnen”, zei de 73-jarige Sharon op een bijeenkomst van zijn Likud-partij in Hod Hasharon, ten noordoosten van Tel Aviv.