De maatregel is direct van kracht geworden, zei de Zwitserse overheid in een verklaring. Daarin veroordeelde zij ook het geweld dat het Libische regime gebruikt tegen opstandelingen die Gaddafi na een autoritair bewind van ruim vier decennia ten val willen brengen.

Het is volgens de Zwitsers niet zeker dat Gaddafi en zijn familie geld in Zwitserland hebben gestald. Daar wordt de komende weken nader onderzoek naar gedaan.

Het Libische ministerie van Buitenlandse Zaken stelde dat Gaddafi al zijn geld in Libië bewaart. „Wij eisen dat Zwitserland bewijst dat onze leider fondsen of bankrekeningen heeft in Zwitserland of welk ander land ter wereld dan ook”, aldus een verklaring. „Het ministerie zal alle mogelijke juridische stappen ondernemen om de Zwitserse overheid aan te klagen voor deze ongefundeerde verklaring.”

De relatie tussen Libië en Zwitserland is al sinds 2008 zeer slecht. Toen werd een zoon van Gaddafi korte tijd vastgehouden op verdenking van mishandeling van zijn huishoudelijk personeel. Libië haalde daarop miljoenen terug uit het Alpenland, weigerde Zwitserland nog olie te verkopen en stuurde Zwitserse ondernemers weg uit het Noord-Afrikaanse land.

Zwitserland was jarenlang een financieel paradijs voor dictators, die daar ongemoeid al het geld konden stortten dat zij eerder van hun volk hadden gestolen. Het Alpenland probeert iets aan dat imago te veranderen. Zo werden onder meer de rekeningen van de verdreven Egyptische president Hosni Mubarak bevroren, net als die van de voormalige Tunesische president Zine al-Abidine Ben Ali.