De positie van De Clerck was onhoudbaar na de voor zijn partij dramatisch verlopen verkiezingen van zondag. Die leverden in plaats van een flinke winst een licht verlies op voor de christen-democraten, die decennialang de dienst uitmaakten in België.

De Clerck, die ook burgemeester van Kortrijk is, leidde het CD&V sinds 1999. De partij moest toen bijkomen van een enorme verkiezingsnederlaag, onder meer door de dioxinecrisis. De Clerck liet de christen-democraten echter geen duidelijke koers inslaan en tijdens tv-debatten werd hij met zijn wollig taalgebruik van tafel geveegd door premier Guy Verhofstadt en socialistenleider Steve Stevaert.

Wie de 51-jarige De Clerck gaat opvolgen, is nog niet bekend. Nog voor de zomer kiezen de leden een nieuwe voorzitter; tot die tijd blijft De Clerck aan. Enkele partijbaronnen pleiten voor vernieuwing en verjonging. Oud-premier en CD&V-lid Mark Eyskens heeft al gewaarschuwd voor marginalisering van de christen-democratische partij. In Franstalig België stelt de beweging nauwelijks meer iets voor.

Het verhaal van het CD&V lijkt sterk op dat van het CDA in Nederland indertijd. Waar het CDA stuurloos raakte na het vertrek van Ruud Lubbers, zijn de Vlaamse christen-democraten de weg kwijt na Jean-Luc Dehaene. De Clerck putte hoop uit het herstel van het CDA, maar zijn concurrenten wezen hem fijntjes op het geklungel met de kabinetsformatie in Nederland.