Volgens een woordvoerster van de AEL NL is het besluit genomen in overleg met Abou Jahjah, voorman van de AEL. „Als politiek leider van de AEL kon broeder Mohammed zijn draai niet vinden. Hij voelt zich comfortabeler in zijn hoedanigheid als verspreider van de islam. Hij zal vanuit deze rol betrokken blijven bij de AEL”, aldus een verklaring op de website van de organisatie.

Cheppih was de enige kandidaat voor het voorzitterschap. De AEL laat weten zich over de ontstane situatie te gaan beraden. Het congres van de liga zou eind mei stemmen over het nieuwe bestuur.

De 26-jarige Cheppih kwam begin april in beeld als beoogd voorzitter. Hij is geboren in Marokko en groeide op in Eindhoven, waar zijn vader een islamitische basisschool oprichtte. Cheppih, die de grondbeginselen van de islam studeerde op de universiteit van Medina in Saudi-Arabië, moest de AEL in Nederland een gezicht geven, zoals Abou Jahjah dat deed in België. Cheppih was onder meer betrokken bij de Moslim Wereld Liga, een organisatie die de islam promoot.

Mohammed Cheppih ziet de AEL als een doelgroepenpartij, een emancipatiebeweging, die maatschappelijke vraagstukken wil oplossen om de leefbaarheid te vergroten. Dit met behoud van de eigen identiteit. Volgens hem willen (Arabische) moslims volledig meedraaien in de maatschappij, maar krijgen zij de kans niet. Hij is een verklaard tegenstander van het homohuwelijk en de zachte aanpak van drugsverslaafden. Hij is voor zwaardere straffen, voor een discussie over de doodstraf en voor islamitische lijfstraffen.

De AEL had aanvankelijk bedenkingen tegen Cheppih, omdat de moskee in Eindhoven waar hij vandaan komt, door de Algemene Inlichtingen- en Veiligheidsdienst (AIVD) in verband werd gebracht met verdachten van terrorisme. Bovendien richt de AEL (de naam zegt het al) zich vooral op Arabische moslims en ziet Cheppih alle moslims als één gemeenschap.

Cheppih heeft een aantal radicale moslims geholpen. Zo regelde hij advocaten voor de in Nederland opgepakte radicaal-islamitische Koerd mullah Krekar en de moslims die in Rotterdam terechtstaan op verdenking van terroristische activiteiten.

Cheppih was vrijdagavond niet bereikbaar voor commentaar.