Onder luid applaus werd na uren zoeken een overlevende uit een zwaar beschadigd kantoorgebouw gered. Ook werd een vrouw uit het puin gehaald, die zich onder een bureau had schuilgehouden in een ingestort pand. Omstanders wisten een baby te redden, die samen met zijn moeder was bedolven onder het puin. De moeder overleefde de ramp niet.

De brandweer meldde in eerste instantie dat vijftien mensen werden gered uit het zwaar getroffen pand van de lokale televisie, maar die berichten bleken later onjuist te zijn. De politie besloot woensdag aan het einde van de middag (lokale tijd) dat er geen hoop meer was op het vinden van overlevenden in het ingestorte pand.

„Op een bepaald punt ga ik het leven van mijn mensen niet meer op het spel zetten als er geen kans meer is dat er overlevenden zijn”, aldus inspecteur Dave Lawry. De afgelopen uren is geen enkel teken van leven vernomen uit het puin. Naast het ingestorte pand van de televisie staat een hotel, waarvan de hulpverleners vrezen dat het ook naar beneden zal komen. Dat verhoogt het risico voor reddingswerkers, die de puinhoop nu niet meer mogen betreden.

In het zes verdiepingen tellende pand van de televisie bevond zich ten tijde van de aardbeving waarschijnlijk een groep Japanse studenten.

Volgens de laatste schattingen zijn nog zeker driehonderd mensen vermist. 75 mensen zijn omgekomen door de beving met een kracht van 6,3 op de schaal van Richter.

De schade in Christchurch is enorm, mede doordat de beving slechts vijf kilometer onder de grond plaatsvond. Ook kreeg de nog geen half jaar geleden ook al een zware aardbeving te verwerken, waardoor veel gebouwen nog beschadigd waren.