Hulpverleners denken dat in het financiële centrum Pyne Gould dertig werknemers gevangen zitten. Een vrouw, Anne Vos, heeft vanuit de puinhopen van het pand gebeld met haar mobiele telefoon. „Ik ben onder mijn bureau gekropen en het plafond stortte erbovenop”, aldus de vrouw, die nog altijd klem zat onder haar bureau en zei dat ze bloedde.

In het persgebouw Christchurch Press zitten waarschijnlijk vijf mensen vast. Tien Japanse studenten van een school die is ingestort, worden vermist.

In de hele stad zoeken reddingswerkers met speurhonden nog naar meer dan honderd mensen. Op veel plekken graven inwoners van de stad met hun blote handen naar slachtoffers die onder het puin zijn bedolven.

Burgemeester Bob Parker heeft de noodtoestand afgekondigd en de ontruiming van het centrum van Christchurch bevolen. Op veel plekken liggen het elektriciteitsnet en het telefoonverkeer plat. Naschokken schrikten de stad een paar keer op.

De aardbeving eiste minstens 65 mensenlevens, maar de verwachting is dat dat aantal oploopt. Ooggetuigen meldden dat er nog altijd lijken op straat liggen, omgeven door brokstukken. De politie meldde dat twee bussen werden geplet door instortende gebouwen. Een onbekend aantal mensen kwam daardoor om.

De aardbeving van dinsdag was de ergste natuurramp die Nieuw-Zeeland trof sinds 1931. Toen kwamen door een aardbeving 256 mensen om.