Ruim drie eeuwen vol aardbevingen, conflicten, regen en bodemerosie heeft het groepje grafstenen en tombes geen goed gedaan. Enkele tombes zijn indrukwekkend met zuilen en koepelvormige daken, maar net als de kleinere graven zitten ze vol barsten en graffiti, terwijl vrijwel alle grafopschriften zijn afgebrokkeld of versleten.

„We willen verder verval voorkomen”, aldus architect Paco de Mulder van het Nederlandse architectenbureau 3D Blueprint, dat aan de renovatie werkt. Om te beginnen is er een laag geotextiel aangebracht op de heuvel waarop de begraafplaats ligt om verdere erosie te voorkomen. Verder worden de grafstenen ter bescherming met chemisch materiaal bewerkt, wordt de groene omgeving opgeknapt met nieuwe trappen en paden, komt er een hek en is er een opzichter aangesteld om vandalen buiten te houden.

Het bureau heeft de financiering van het project grotendeels van de Nederlandse ambassade in New Delhi gekregen. Verschillende onderdelen van de renovatie, zoals het geotextiel en hek, zijn gedoneerd door Nederlandse bedrijven. „De handelsrelatie tussen Nederland en Gujarat bestaat nog steeds”, aldus Gauri Wagenaar, hoofd van het Netherlands Business Support Office in Ahmedabad, een lokaal kantoor van het India Handelsnetwerk. „Die nieuwe relatie willen we met deze renovatie ook tentoonstellen.”

3D Blueprint opende het kantoor in India omdat vanwege de crisis in Nederland de projecten daar een beetje stilliggen, aldus Paco de Mulder. „In India kom je al gauw in Ahmedabad terecht, omdat hier een wereldwijd gerenommeerde universiteit voor architectuur zit.”

Met de renovatie van de begraafplaats hoopt De Mulder dat de oude Nederlandse handelsrelatie in Gujarat ook wat bekender wordt onder inwoners en bezoekers. „Zelfs de omwonenden weten vaak niets over deze geschiedenis. Dit hopen we te veranderen met informatieborden bij de graven.”

De VOC dreef ruim 150 jaar handel in Gujarat, van 1618 tot het einde van de vierde Anglo-Nederlandse oorlog in 1784.