Dit heeft de Amerikaanse minister van Defensie, Rumsfeld, donderdag bevestigd, na berichten in de Amerikaanse media.

De 57-jarige uit Texas afkomstige Franks staat aan het hoofd van het Centraal Commando van de Amerikaanse strijdkrachten. Hij leidde in 2001 de oorlog tegen het Taliban-regime in Afghanistan en in maart en april de strijd om Saddam Hussein uit Irak te verdrijven.

Rumsfeld liet in een verklaring weten dat Franks binnen enkele weken zijn functie als hoofd van het Centraal Commando zal neerleggen. Dat is eerder dan defensiefunctionarissen donderdag nog meldden. Deze zomer volgt zijn pensionering.

Volgens speculaties in de Amerikaanse media wilde Rumsfeld Franks tot chef-staf promoveren. De mediaschuwe Franks zou echter geen interesse hebben getoond voor die functie. De minister liet donderdag niet los wie Franks zal opvolgen als commandant van de Amerikaanse troepen in onder meer het Midden-Oosten.

Helemaal vrij van controverses is Franks niet. Eerder dit jaar heeft het Pentagon nog een onderzoek uitgevoerd naar beschuldigingen dat hij zijn autoriteit zou hebben misbruikt. Hij werd hiervan vrijgesproken, maar wel kwam naar boven dat zijn vrouw bij geheime besprekingen was geweest. Hij zei hierna beter op te zullen letten.