De Thaise toerismesector is net als het toerisme in heel Azië hard getroffen door de SARS-epidemie. In april kwam er 46 procent minder toeristen naar Thailand. Het ministerie van Toerisme vreest dat het aantal bezoekers dit jaar 10 procent lager zal uitvallen dan in 2002, wat zo’n 200.000 mensen hun baan kan kosten. Met de SARS-verzekering hoopt de Thaise overheid toeristen over de drempel te helpen om Thailand toch te bezoeken.

De kans dat een toerist in Thailand de longziekte oploopt, is overigens miniem. In Thailand zijn slechts acht mensen met SARS besmet, van wie er twee zijn overleden. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft nooit een negatief reisadvies voor het land afgegeven en de laatste besmetting dateert alweer van 23 april.

De toerisme-industrie is goed voor 8 tot 14 procent van het Thaise bruto binnenlands producent. Vorig jaar bezochten 10,8 miljoen toeristen het land, wat de Thaise economie een kleine 7 miljard dollar opleverde.

Taiwan heeft vanmorgen 55 nieuwe SARS-besmettingen gemeld. In totaal zouden 538 mensen met het virus zijn besmet. Donderdag werden 65 nieuwe gevallen geregistreerd. Inmiddels zouden er zestig mensen aan de ziekte zijn overleden.

De WHO breidde woensdag al het negatief reisadvies voor Taiwan uit tot het hele land. Dit gebeurde nadat er die dag 35 nieuwe besmettingen waren gemeld.

Volgens de WHO stijgt het aantal SARS-besmettingen in Taiwan zo snel omdat zieken daar niet goed geïsoleerd worden. Sommige ziekenhuizen zouden ook gevallen verzwegen hebben omdat zij bang waren dat ’gewone’ patiënten zich niet meer daar wilden laten behandelen.

Inmiddels hebben 48 landen een negatief reisadvies voor Taiwan uitgebracht. Dertig landen hebben inreisbeperkingen ingesteld voor mensen die uit Taiwan komen.

Een Amerikaanse expert van het centrum voor ziektebestrijding en -preventie in Atlanta in de Verenigde Staten heeft waarschijnlijk SARS opgelopen tijdens zijn werk in Taiwan. Hij was met een collega uitgezonden om de regering van Taiwan te helpen bij de bestrijding van de epidemie. De expert is inmiddels opgenomen in een Taiwanees ziekenhuis.

Ook in de Canadese stad Toronto zijn mogelijk opnieuw vier mensen besmet met SARS. De gezondheidsautoriteiten van Toronto lieten donderdag weten dat zij vier nieuwe gevallen onderzoeken. Ruim een week geleden meldde de WHO nog dat SARS zich niet meer in Canada verspreidde.

Het is nog onduidelijk waar de jongste besmetting in Canada vandaan komt. De vier nieuwe zieken zijn of besmet door iemand die recent uit Azië is teruggekeerd, of door iemand die in de gezondheidszorg werkt, aldus de autoriteiten. In Toronto zijn 24 mensen overleden aan de gevolgen van SARS.