De autoriteiten vrezen ongeregeldheden, aangezien aanhangers van Bashir hebben aangekondigd dat ze zullen demonstreren bij het gerechtsgebouw. De afgelopen dagen deden zich al diverse geweldsincidenten voor, waarbij radicale groepen moslims aanhangers van andere religies en hun gebedshuizen aanvielen.

De controversiële geestelijke Bashir (72) kan de doodstraf krijgen als de rechtbank hem schuldig verklaart. Het Openbaar Ministerie heeft een 250 pagina’s tellende aanklacht geformuleerd tegen Bashir, die verdacht wordt van zeven terreurmisdrijven. Hij zou betrokken zijn geweest bij een trainingskamp van terroristen in de provincie Atjeh op het eiland Sumatra. Bashir zou ook zijn aanhangers hebben opgeroepen tot terreurdaden, waarbij onder anderen president Susilo Bambang Yudhoyono het doelwit zou zijn geweest.

Zes rechters behandelen de zaak tegen Bashir. Het proces heeft plaats in de districtsrechtbank van Zuid-Jakarta. De grootste zittingszaal van de rechtbank heeft slechts een beperkte capaciteit; daarom kunnen maar een paar journalisten en andere belangstellenden de zaak bijwonen.

Het is alweer de derde keer sinds 2002 dat Bashir zich in een strafzaak moet verdedigen tegen aanklachten wegens terrorisme. Hij zat bijna 26 maanden achter de tralies voor zijn vermeende rol bij de bomaanslagen op het vakantie-eiland Bali in 2002. Daardoor stierven 202 mensen, onder wie vier Nederlanders. Bashir werd in hoger beroep vrijgesproken. Een tweede proces liep stuk op een gebrek aan bewijs.

Vorig jaar augustus werd Bashir opnieuw aangehouden. Hij wordt beschouwd als de spiritueel leider van de terreurorganisatie Jemaah Islamiyah (JI), die banden zou hebben met het al-Qaeda-netwerk van Osama bin Laden. Bashir heeft altijd volgehouden dat hij slechts een eenvoudige geestelijke is en dat hij niets te maken heeft met terrorisme.