Het onderhoud op het niveau van kolonels vormde de eerste gespreksronde tussen de Korea’s sinds het Noord-Koreaanse leger in november vorig jaar het Zuid-Koreaanse eiland Yeonpyeong met granaten bestookte. Vier mensen kwamen door de aanval om het leven. Het contact diende als voorbereiding voor militair topoverleg tussen de twee landen.

Een woordvoerder van het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie meldde dat de Noord-Koreaanse onderhandelaars van de onderhandelingstafel zijn weggelopen zonder een nieuwe afspraak te maken en 10 minuten later de grens zijn overgestoken. „Onder de huidige omstandigheden kunnen we zeggen dat de gesprekken zijn mislukt”, aldus de zegsman. De sfeer zou emotioneel zijn geweest.

Zuid-Korea eist eerst excuses van het stalinistische noorden voor de aanval op Yeonpyeong en voor het torpederen van een Zuid-Koreaans oorlogsschip bijna een jaar geleden, waarbij 46 opvarenden het leven verloren. De excuses zijn voor Zuid-Korea een voorwaarde voor verder overleg op hoger niveau.

Het mislukken van het overleg om de spanningen tussen beide landen te verminderen, heeft als consequentie dat aparte gesprekken over de hereniging van door de Koreaanse deling verscheurde families, voorlopig ook van de baan zijn. Dat meldde het ministerie van Hereniging in Seoul.

Sinds de Koreaanse oorlog (1950-1953) leven tienduizenden mensen gescheiden van familieleden in een van de twee Koreaanse staten. De grens tussen beide landen behoort tot de zwaarst bewaakte van de wereld. Tussen Noord- en Zuid-Korea bestaat geen post- en telefoonverkeer.