Een grootscheepse controle van de Roemeense overheid op het smokkelen van sigaretten via de Bulgaarse grens leidde aan het eind van de ochtend al tot ruim honderd aanhoudingen. Inspecteurs houden ‘overvalcontroles’ op twee grensovergangen met Bulgarije in de hoop de levendige sigarettensmokkel in Roemenië aan banden te leggen. Onder de arrestanten bevinden zich smokkelaars, maar vooral douanebeambten en agenten. Zij worden met helikopters overgevlogen naar Boekarest om te worden verhoord.

Ook aan de grens met Servië zijn dinsdag circa dertig grensbewakers opgepakt op verdenking van sigarettensmokkel, meldde het Roemeense persbureau Mediafax. Ook zijn huiszoekingen gedaan in de hoofdstad Boekarest die verband houden met de arrestatiegolf.

Afgelopen week werden bijna tachtig grensbewakers aangehouden bij een Roemeens-Oekraïnse grensovergang, eveneens op verdenking van sigarettensmokkel.

De sigarettensmokkel vanuit de omringende landen is een groot probleem voor de Roemeense overheid. Illegale partijen sigaretten komen op grote schaal het land binnen, door georganiseerde bendes die douanebeambten en de grenspolitie omkopen, met diezelfde sigaretten en geld.

De wijdverbreide corruptie onder grensbewakers in het EU-land is voor andere lidstaten zoals Nederland een reden zich te verzetten tegen Roemeense toetreding tot de Schengenzone. Roemenië en Bulgarije zouden in maart toetreden tot de zone, maar dat wordt vrijwel zeker voor onbepaalde tijd uitgesteld.