Raja was minister van Telecommunicatie, tot hij in november moest aftreden onder druk van de oppositie. Het wordt gezien als de grootste politieke corruptiezaak in het moderne India. De man ontkent iets fout te hebben gedaan. Justitie mag hem minstens vijf dagen vasthouden, zo besloot een rechter in New Delhi donderdag.

De Indiase overheid had de licenties in 2008 verkocht aan de bedrijven die zich als eerste aanmelden, in plaats van een veiling te organiseren. De licenties gingen daardoor voor een vriendenprijsje naar Unitech Wireless (gedeeltelijk in handen van het Noorse Telenor) en naar Swan (deels eigendom van Etisalat uit de Verenigde Arabische Emiraten). De licenties waren zeer gewild, omdat India de snelstgroeiende gsm-markt ter wereld heeft.

„Bij de verdeling van de licenties was sprake van oneerlijk voordeel”, stelde advocaat Akhilesh tegen de rechters. „Bepaalde bedrijven zijn bevoordeeld.”

In India is het uitzonderlijk dat een nationale politicus wordt opgepakt. In de voorbije zestig jaar is slechts één politicus gearresteerd en echt veroordeeld. De fraudezaak zorgt al maandenlang voor ophef in India. Premier Manmohan Singh van de regerende partij Congrespartij krijgt het verwijt dat hij niet eerder ingreep.

Het schandaal over de goedkope licenties kwam bovenop de problemen met de Gemenebestspelen in oktober. India had die zo slecht georganiseerd dat menige sporter wegbleef.