Dat meldde The New York Times woensdag. Het zou Bush eerste reis naar de regio zijn sinds hij president werd.

Volgens de krant wijst de directe betrokkenheid van Bush op de groeiende angst dat zonder een meer assertieve rol van Washington de kans op vrede tussen Israël en de Palestijnen verdwijnt. De regio zou dan in een spiraal van geweld kunnen eindigen, aldus regeringsfunctionarissen.

Na de reeks Palestijnse zelfmoordaanslagen, de mislukte trip van minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell en het Israëlische vergeldingsoptreden kenmerkt de gemoedstoestand in het Witte Huis zich als een van „ongerustheid en vertwijfeling”, aldus de krant.

Om de vrede weer enig perspectief te geven zou de Israëlische premier Ariel Sharon onder druk zijn gezet om een spectaculaire stap te doen die de veiligheid van Israël niet direct in het geding zou brengen. Daarbij zou dan gedacht worden aan de ontmanteling van een klein aantal joodse nederzettingen die de afgelopen twee jaar werden gesticht.

De president gaat aan het eind van de maand naar Frankrijk. Hij zou dan door kunnen reizen naar Qatar of Koeweit om de Amerikaanse troepen een hart onder de riem te steken. Hij zou hier of in een ander land in de regio Sharon en de Palestijnse premier Abbas kunnen ontmoeten. De kans dat Bush Israël bezoekt, is volgens The New York Times vrij klein.

In tegenstelling tot zijn voorganger Bill Clinton heeft president Bush zich persoonlijk bijna niet ingelaten met het Israëlisch-Palestijns dispuut. Hij wilde zijn eigen prestige niet op het spel zetten. Ook wilde hij een andere weg bewandelen dan Clinton om het langdurige conflict op te lossen.

De routekaart naar vrede is opgesteld door de Verenigde Staten, de Europese Unie, de Verenigde Naties en Rusland. Het stappenplan moet uiteindelijk leiden tot de vorming van een Palestijnse staat in 2005. De Palestijnse Autoriteit heeft het plan geaccepteerd, maar Israël wil een aantal wijzigingen.