De regerende ANC-partij riep op tot kalmte. „Mandela is 92-jaar en hij heeft klachten die bij zijn leeftijd horen. Het feit dat hij vannacht in het ziekenhuis moest blijven, suggereert niet meteen het ergste”, probeerde een ANC-woordvoerder de gemoederen te kalmeren. „We sporen mensen aan geen ongefundeerde verklaringen te maken, laten we kalm blijven en niet in paniek raken, omdat er geen reden is om dat te doen.”

De politie was ingeschakeld om het verkeer rond het Milpark Hospital in goede banen te leiden. Tientallen journalisten, fotografen en tv-teams waren naar het ziekenhuis toegesneld. Meerdere familieleden van Mandela hebben hem een bezoek gebracht in het ziekenhuis.

De Zuid-Afrikaanse bisschop Desmond Tutu zei dat hij Mandela vorige week nog zag. „Hij maakte het goed. Hij is natuurlijk wel 92, zijn gezondheid is kwetsbaar.”

De eerste zwarte president van Zuid-Afrika trad in 2004 terug uit het openbare leven. „Bel mij niet, ik bel jullie”, grapte hij destijds. Mandela verscheen voor het laatst in het openbaar tijdens de finale van het WK-voetbal in juli.

Het ANC wilde eerder deze maand dat microblogsite Twitter actie ondernam, nadat valse berichten over de dood van Mandela waren verspreid op de site.