Clinton bracht samen met haar Mexicaanse ambtsgenoot Patricia Espinosa een bezoek aan de stad, circa 360 kilometer ten noordoosten van Mexico-Stad. Clinton zei dat de VS en buurland Mexico een „gedeelde verantwoordelijkheid” hebben bij het bestrijden van de georganiseerde misdaad.

Criminelen in Mexico verdienen grof geld met het smokkelen van drugs en migranten richting de Verenigde Staten. Bendes leveren een concurrentiestrijd op leven en dood met elkaar en gebruiken daarbij vaak wapens die ze kopen in de VS. Daarnaast treden de criminelen zeer gewelddadig op tegen vertegenwoordigers van de overheid. De politie en het leger treden op hun beurt keihard op tegen verdachten van criminaliteit.

Sinds 2006 escaleerde het geweld in Mexico. Bijna 34.600 mensen vonden in de afgelopen jaren een gewelddadige dood in het Latijns-Amerikaanse land. Het aantal moorden stijgt elk jaar. Vorig jaar registreerden de Mexicaanse autoriteiten alleen al 15.273 sterfgevallen door moord.

De regering van president Felipe Calderón is in de afgelopen jaren vaak bekritiseerd vanwege mensenrechtenschendingen in de strijd tegen de criminele netwerken. Duizenden militairen houden zich anno 2011 bezig met de jacht op misdadigers. Zo nu en dan worden bazen van de criminele organisaties opgepakt, maar deze successen hebben niet of nauwelijks effect op het geweld in Mexico.

Clinton erkende tijdens haar eendaagse bezoek tegen journalisten dat de Mexicaanse regering nog het een en ander moet verbeteren wat betreft het respecteren van de mensenrechten en het opbouwen van de rechtsstaat. Ze prees tegelijkertijd de „vooruitgang” die Mexico-Stad heeft geboekt op deze terreinen.

Volgens Clinton is er geen alternatief voor de keiharde aanpak van drugsbendes in Mexico. „Wat president Calderón heeft gedaan, was absoluut noodzakelijk”, aldus de bewindsvrouw. „De drugshandelaren gaan niet opgeven zonder een formidabel gevecht.”