Volgens medewerkers van het hof vrezen de rechters dat de bouw van het museum het culturele erfgoed beschadigt. Dat heeft de Britse omroep BBC gemeld. Het vonnis betekent een domper voor Griekenland. Het museum was speciaal bedoeld om de befaamde Elgin Marbles tentoon te stellen. Over deze friezen met ornamenten hebben de Grieken al jaren ruzie met de Britten. De 2500 jaar oude Elgin Marbles sierden ooit het Parthenon op de Acropolis, maar staan sinds 1816 in het British Museum, tot groot verdriet van Griekenland.

Athene was er zeer op gebrand om de stukken marmer tijdelijk terug te krijgen en tentoon te stellen in het nieuwe museum tijdens de Olympische Spelen van 2004. Het Britse museum wil daar echter niet aan mee werken. Griekenland bedacht toen een virtuele rondleiding in het nieuwe museum.

De friezen laten onder meer scènes zien van de vroegste Olympische Spelen. De Britse diplomaat Lord Elgin hakte omstreeks 1800 grote delen van de fries van het Parthenon los, met toestemming van de toenmalige Griekse autoriteiten. Hij nam de stukken mee naar Londen.

Griekenland heeft al talloze pogingen gedaan de friezen terug te krijgen. Zo is voorgesteld om in Athene een dependance te vestigen van het British Museum, zodat de antiekstukken weliswaar Brits bezit zouden blijven, maar wel in Griekenland te zien zouden zijn. Zelfs de Russische president Poetin mengde zich ooit in het getouwtrek.